Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle travaille sur l’ordinateur Harvard Mark I. John von Neumann est présenté comme celui ayant initié un des premiers programmes exécuté par la machine, alors que Grace Hopper faisait partie des trois personnes ayant appris à le programmer.

C’est à elle que nous devons le premier compilateur. Conçu en 1951, il s’agit d’un programme qui transforme un code source (instructions écrites dans un langage de programmation) en un code objet (en langage machine).